Golftrip naar de bakermat van het golfspel, Schotland staat terecht bij veel golfers hoog op de bucketlist. Wij trokken, voor onze LuxnGolf.be reportage, een lang weekend naar de oostkust van Schotland, bekend als de Kingdom of Fife, en speelden vier dagen op rij op vier uiteenlopende, wondermooie ‘links courses’, m.a.w golfen met zicht op zee! We verbleven in het typische Schotse 4-sterren hotel The Crusoe, gelegen in Lower Level bij de Lundin Golfbaan.
Vanuit één uitvalsbasis genoten we zowel van uitdagende golfbanen, uitzicht op zee, als van de authentieke Schotse sfeer. Hieronder delen we onze ervaringen en tips op de Schotse Lundin Links, de wereldberoemde St Andrews Jubilee Course (gelegen naast de befaamde Old Course St. Andrews), de uitdagende Crail Golfing Society Craighead Links en de wondermooie Dumbarnie Links, inclusief praktische weetjes voor doorgewinterde golfers die Schotland willen ontdekken.
Deze klassieke links course biedt glooiende fairways langs de zee en uitdagende greens tussen de duinen.
We beginnen onze golfreis op Lundin Golf Club (Lundin Links), Lundin is een historische linksbaan uit 1868, mede ontworpen door golflegendes Old Tom Morris en James. Deze baan heeft vaak dienstgedaan als kwalificatiebaan voor The Open wanneer dat kampioenschap in St Andrews werd gespeeld. Als speler merk je meteen waarom: Lundin staat bekend om zijn uitmuntende snelle greens en enkele van de meest veeleisende par-4 holes in Schotland.
Naast de mooie vergezichten over de zee biedt Lundin ook een technisch spel: verschillende open waterloopjes (‘burns’) kruisen de fairways, en er loopt zelfs een voormalige spoorlijn dwars door het terrein die nu als interne out-of-bounds fungeert. Strategisch geplaatste potbunkers wachten elke misplaatste drive op. Het is duidelijk een baan waar precisie vanaf de tee belangrijker is dan pure lengte – een perfecte kennismaking met het strategische karakter van links golf.
Op dag 2 rijden we naar St Andrews Links – een bedevaartsoord voor golfers wereldwijd. Hoewel de beroemde Old Course hier vaak alle aandacht krijgt, kozen wij voor de Jubilee Course – door velen beschouwd als de moeilijkste baan in St Andrew. Deze course opende oorspronkelijk in 1897 ter ere van Queen Victoria’s diamanten jubileum, en werd in 1988 verbouwd tot een volwaardig kampioenschapsparcours.
De Jubilee ligt spectaculair op een smalle strook duinen tussen de New Course en de zee. Dit betekent constant uitzicht op zand, zee en wind. Je speelt hier pal langs de beroemde West Sands Beach van St Andrews, wat prachtig is om te zien maar ook inhoudt dat de baan volledig blootstaat aan de elementen. Een stevige wind vanaf de baai kan van iedere hole een uitdaging maken. De Jubilee heeft meerdere holes die uiterste precisie vragen bij het driven over smalle fairways en zandhelmgras, en staat bekend om zijn lastige greensites. Vooral de laatste paar holes zijn berucht – een serie lange par-4’s die je tot het uiterste testen. Geen wonder dat veel golfers de Jubilee de meest veeleisende van alle St Andrews-links vinden.
Voor een doorgewinterde golfer is het een bijzondere ervaring om hier te spelen: je proeft de historie van St Andrews (weids uitzicht op de skyline van het stadje in de verte) maar krijgt tegelijk een baan die qua moeilijkheid niet onderdoet voor moderne championship courses. Na de ronde lopen we voldaan langs de beroemde startershut en besef je dat je op heilige golfgrond hebt gestaan – en overwonnen.
Op dag 3 verlaten we de directe omgeving van St Andrews en rijden we oostwaarts naar het pittoreske vissersdorp Crail. Hier huist de Crail Golfing Society, opgericht in 1786 en daarmee een van de oudste golfclubs ter wereld Crail heeft twee banen: de eeuwenoude Balcomie Links en de nieuwere Craighead Links(onze bestemming). Craighead werd geopend in 1998 en ontworpen door de Amerikaanse top-architect Gil Hanse. Het is een clifftop-baan pur sang, gelegen op het uiterste puntje van de Fife-kust, met de Noordzee aan de horizon.
Wat direct opvalt aan Craighead: op elke hole heb je uitzicht op de zee. De baan ligt hoog boven de kliffen zonder enige boom als beschutting, dus we voelen hier de volle kracht van de zeewind – een fantastische uitdaging. De architect heeft de course bewust in klassieke links-stijl aangelegd: brede greens, rollende fairways en geen overbodige obstakels, behalve die welke de natuur en historie al boden. Zo loopt over het terrein de eeuwenoude Danes Dyke, een 1200 jaar oude droge stenen muur die ooit door Vikingen is opgeworpen en nu als hazard door vier holes slingert.
Spelen op Craighead voelt als een stap terug in de tijd én tegelijk een fris modern golfavontuur. De baan is iets langer en ruiger dan Balcomie en heeft in korte tijd al flink naam gemaakt: twee jaar na opening organiseerde de R&A hier het World Junior Open (2000), en sindsdien zijn er regelmatig kampioenschappen gespeeld. Toch is de sfeer gemoedelijk en typisch Schots; we werden hartelijk onthaald in het gezellige clubhuis van Crail Golfing Society, waar de leden graag verhalen delen. Een pint lokale ale na de ronde, uitkijkend over de kliffen van de East Neuk, maakt het sfeertje compleet.
Voor de finale van onze golfreis kozen we iets speciaals: Dumbarnie Links, een baan die pas in 2020 geopend werd en nu al geroemd wordt als een van de meest opwindende nieuwe golfprojecten in Schotland. Dumbarnie ligt aan de zuidkust van Fife, tussen Upper Largo en Elie, op slechts 18 km van St Andrews. De locatie is adembenemend: het terrein beslaat een stuk echte linksgrond van 345 acre met anderhalve kilometer eigen strand aan de Firth of Forth. Vanaf maar liefst 14 van de 18 holes kijk je uit over het water richting de heuvels en zelfs de hoofdstad Edinburgh in de verte.
De baan is een ontwerp van Clive Clark, een voormalig Ryder Cup-speler, die hier zijn droom realiseerde om een moderne links in de ‘Home of Golf’ te creëren. Het resultaat mag er zijn: Dumbarnie Links speelt als een klassieke links (met hardlopende fairways, diepe bunkers, duinheuvels) maar heeft ook speelse, unieke elementen. Zo zijn er meerdere verhoogde tees op een natuurlijke duinkam, vanwaar je je driver kunt laten vliegen richting panoramische vergezichten. Ook kent Dumbarnie enkele risk-reward holes, waaronder drie korte par-4’s die longhitters uitdagen om de green te halen in één slag. Toch is de baan zeker niet intimiderend voor de gemiddelde golfer – het ontwerp wil vooral plezier en inspiratie bieden voor alle spelniveaus.
Ondanks zijn jonge leeftijd voelt Dumbarnie alsof het er altijd heeft gelegen. De course oogt volwassen en wordt in één adem genoemd met de modern classics van Fife, zoals Kingsbarns. Niet voor niets schreef golfjournalist George Peper dat Dumbarnie waarschijnlijk snel zal behoren tot de ‘must play-golfbanen’ voor iedere serieuze golfpelgrim in St Andrews, naast Kingsbarns en de Old Course.
Wij waren zelf onder de indruk van de perfect onderhouden greens, de uitmuntende service (bij aankomst staan stafleden klaar om je tas aan te pakken en krijg je een warm welkom) en het prachtige clubhouse op de klif. Na onze laatste putt op 18 genieten we van een welverdiende wee dram whisky in dat clubhouse, met uitzicht over de baai – een onvergetelijk einde van vier dagen topgolf.
Onze uitvalsbasis voor deze trip was The Crusoe Hotel in Lower Largo (nabij Leven). Dit charmante boutique hotel ligt letterlijk op het strand en draagt de naam van Alexander Selkirk, de lokale zeeman die inspiratie vormde voor Robinson Crusoe. Vanuit hotel The Crusoe hadden we een ideale set-up: ’s ochtends na ons ontbijt werden we met privévervoer naar de golfbaan van die dag gebracht, en ’s avonds werden we weer opgehaald. Zo konden we vier verschillende courses spelen zonder steeds van hotel te wisselen of zelf te moeten rijden. ’s Avonds proefden we in The Crusoe van heerlijke lokale gerechten (denk aan verse zeevruchten direct uit de Firth of Forth) en konden we op adem komen in de bar met zicht op de haven. Er was zelfs een avond life music!
Tot slot, een 4 tot 5-daagse golfmarathon is intensief maar enorm de moeite waard. Door in één regio (Fife) te blijven en logistiek alles goed te regelen (één hotel, transfers, etc.), hebben wij maximaal kunnen genieten van zowel het praktische comfort als de sfeervolle charme van golfen in Schotland.
Het resultaat: vier onvergetelijke golfdagen langs de Schotse kust, die bij iedere fanatieke golfer voor altijd in het geheugen zullen gegrift staan.
Schotland heeft ons hart veroverd – onze volgende golfreis wordt ongetwijfeld opnieuw een “links adventure” in dit geweldige golfland met steeds dat prachtig uitzicht op zee tijdens het golfen!
