Martha’s Vineyard is zo’n plek waar je niet alleen naartoe reist om iets te bezoeken, maar vooral om even in een ander ritme te komen. Het eiland ligt voor de kust van Massachusetts, op zo’n 150 kilometer van Boston, en behoort tot de meest geliefde bestemmingen van New England. Bekend bij Amerikanen als stijlvolle zomerplek, maar tegelijk verrassend relaxed, authentiek en kleinschalig. Geen hoogbouw, geen drukke boulevards, maar houten huizen, vuurtorens, stranden, kleine vissershavens en dorpen waar de tijd net iets trager lijkt te gaan.
Wij verbleven drie dagen op Martha’s Vineyard, in een hotel vlak bij de beroemde Gingerbread Houses van Oak Bluffs. Een ideale uitvalsbasis om het eiland te verkennen. Wie Martha’s Vineyard echt wil beleven, raden we aan om een huurauto te nemen. Het eiland is groter en gevarieerder dan je denkt, en met de auto heb je de vrijheid om spontaan te stoppen bij stranden, kunstwinkeltjes, vuurtorens of een seafoodadres waar je anders misschien gewoon voorbij zou rijden.
Oak Bluffs en de sprookjesachtige Gingerbread Houses
Oak Bluffs is een van de meest herkenbare plekken van Martha’s Vineyard. De sfeer is levendig, maar nooit hectisch. Je vindt er hotels met zicht op het water, restaurants, winkels en een gezellige haven. Toch zijn het vooral de Gingerbread Houses die Oak Bluffs zo bijzonder maken.
Deze kleurrijke Victoriaanse cottages lijken rechtstreeks uit een sprookje te komen. Hun geschiedenis gaat terug tot 1835, toen methodistische families hier tijdens de zomer samenkwamen in tentenkampen. Geleidelijk werden de tenten vervangen door houten huisjes, rijkelijk versierd met veranda’s, houtsnijwerk en vrolijke kleuren. Vandaag worden de cottages nog altijd gebruikt als vakantiehuizen en vormen ze een uniek stukje Amerikaans erfgoed.
Logeer je in Oak Bluffs, dan is Summercamp Hotel een leuke tip. Het hotel ligt vlak bij het water en past met zijn ontspannen sfeer mooi bij het karakter van het dorp. Voor het diner genoten wij bij Sandy’s, waar je vanop de eerste verdieping zicht hebt op het water. Vooral bij zonsondergang is dit een fijne plek om de dag af te sluiten.
Edgartown, kapiteinswoningen en walvishistorie
Wie Martha’s Vineyard bezoekt, mag Edgartown absoluut niet overslaan. Dit is zonder twijfel een van de meest elegante dorpen van het eiland. Ooit was Edgartown een belangrijke walvishaven, vandaag wandel je er langs statige witte kapiteinswoningen, charmante boetieks, gezellige restaurants en straten die perfect passen in het romantische beeld van New England.
De zogenaamde Widow’s Walks op de daken van de oude kapiteinswoningen herinneren aan de tijd waarin vrouwen uitkeken naar de terugkeer van schepen op zee. Vooral in North Water Street en Main Street vind je prachtige voorbeelden van deze historische huizen. Ook de Edgartown Lighthouse, op wandelafstand van het centrum, is een mooie stop.
Wie stijlvol wil verblijven, kan hier een kamer boeken in The Harbor View Hotel, een klassieker op het eiland. Vanuit dit hotel maak je prachtige wandelingen richting de vuurtoren en het centrum van Edgartown. Voor een aperitief, lunch of diner zijn er verschillende sfeervolle adressen aan de haven en in het centrum. Edgartown is ook een fijne plek om even rustig rond te wandelen zonder vast programma.
Tussen Edgartown en Oak Bluffs loopt een mooie route die zich uitstekend leent voor een fietstocht. Onderweg passeerden we State Beach en de bekende houten brug die gebruikt werd in de film Jaws. Martha’s Vineyard werd wereldberoemd toen Steven Spielberg hier in 1974 zijn klassieker draaide. Edgartown stelde in de film de fictieve badplaats Amity voor. Ook later werden scènes van andere Jaws-films op het eiland opgenomen.
Vineyard Haven, aankomsthaven en winkelstraat
Wie met de ferry vanuit Woods Hole komt, arriveert vaak in Vineyard Haven Harbor, een van de belangrijkste havens van Martha’s Vineyard. Ook kleinere cruiseschepen kunnen hier aanleggen. Vineyard Haven heeft een aangename winkelstraat met boetieks, cafés en restaurants, ideaal voor een eerste kennismaking met het eiland.
Heb je een huurauto, dan is de route naar Woods Hole op het vasteland al een mooie aanloop naar Martha’s Vineyard. Breng voor de ferry eventueel nog een kort bezoek aan de vuurtoren in Woods Hole en neem daarna de overzet naar Vineyard Haven. Zeker in het hoogseizoen is het belangrijk om de ferry voor de auto tijdig te reserveren.
Voor lunch of diner is The Ocean Club in Vineyard Haven een leuke tip. Het is zo’n adres dat past bij het eilandgevoel: ontspannen, aan het water en ideaal om even te pauzeren tijdens een dag rondrijden.
Aquinnah Cliffs en Gay Head Lighthouse
We reden een rit naar het westen van het eiland, richting Aquinnah Cliffs. Onderweg veranderde het landschap. We reden langs landelijke wegen, bossen, kleine dorpen en kunstgalerijen. In West Tisbury stopten we even bij enkele art shops, waar lokale kunstenaars en ambachtslui hun werk tonen.
De Aquinnah Cliffs zelf zijn indrukwekkend. De kleurrijke kleikliffen rijzen op boven de Atlantische Oceaan en vormen een van de meest gefotografeerde plekken van het eiland. Bovenaan staat de historische Gay Head Lighthouse, vanwaar je een prachtig uitzicht hebt over zee. In de zomer is er rond de kliffen wat bedrijvigheid met winkeltjes en snackbars, terwijl het buiten het seizoen veel rustiger en intiemer aanvoelt.
Menemsha, zonsondergang en verse kreeft
Niet ver van Aquinnah ligt Menemsha Public Beach, een zandstrand dat bekendstaat om een van de mooiste zonsondergangen van Martha’s Vineyard. Dit is geen mondaine beachclubplek, maar net daardoor zo charmant. Mensen komen hier met een picknick, een fles wijn of een portie verse seafood om de zon in zee te zien zakken.
Onze tip: haal verse oesters, kreeft of andere zeevruchten bij Larson’s Fish Market, 56 Basin Road in Chilmark. Dit is een bekend adres op het eiland, eenvoudig en authentiek, met dagverse vis en schaaldieren. De openingstijden kunnen per seizoen verschillen, maar tijdens ons bezoek was Larson’s overdag geopend, ongeveer van 10 tot 18 uur. Ideaal om iets lekkers mee te nemen en daarna bij de haven of op het strand te genieten van de pure smaken van New England.
Een eiland met filmgeschiedenis en walvisverleden
Martha’s Vineyard heeft een geschiedenis die nauw verbonden is met de zee. Net zoals Nantucket kende het eiland in de 19de eeuw een bloeiperiode dankzij de walvisvaart. Schepen vertrokken van hieruit voor lange tochten op zoek naar walvissen, waarvan olie en vet destijds bijzonder waardevol waren. Toen petroleum in de tweede helft van de 19de eeuw opkwam, stortte de walvisvaart grotendeels in en verloor ook Martha’s Vineyard een belangrijk deel van zijn economische betekenis.
Later vond het eiland zichzelf opnieuw uit als zomerverblijfplaats en vakantiebestemming. Vandaag trekt Martha’s Vineyard reizigers aan die houden van stranden, natuur, goede restaurants, historische huizen en een zekere ingetogen exclusiviteit. Het eiland is geliefd bij welgestelde Amerikanen, maar voelt tegelijk niet overdreven chic of afstandelijk. De charme zit net in de combinatie van eenvoud, geschiedenis en verfijning.
Ook de link met Jaws blijft voor veel bezoekers een extra aantrekkingspunt. De houten brug bij State Beach, Edgartown als filmdecor en de sfeer van een klein eiland waar de zee overal aanwezig is: het maakt de herinnering aan de film bijna tastbaar.
Afscheid via New England
Alhoewel we hier gerust nog langer hadden willen blijven, namen we na drie dagen afscheid van Martha’s Vineyard. We stapten opnieuw in onze huurauto, geboekt via Sunny Cars, en reden verder via Rhode Island en Connecticut richting het bruisende New York.
Onderweg stopten we kort in Flanders, een dorp in East Lyme, Connecticut. De naam verwijst naar een 18de-eeuwse houtmolen die deed denken aan molens in Vlaanderen. Oorspronkelijk was Flanders een belangrijk centrum binnen East Lyme, dat al in de 17de eeuw werd bewoond. Later verschoof de economische activiteit meer richting de kustplaats Niantic, onder meer door de komst van de spoorlijn en Interstate 95. Vandaag staat Flanders vooral bekend om zijn koloniale geschiedenis, landelijke omgeving en ligging vlak bij de kust van Long Island Sound.
Praktisch: Martha’s Vineyard vanuit Boston
Martha’s Vineyard is perfect te combineren met een verblijf in Boston. Vanuit Boston rijd je met een huurauto naar Woods Hole, waar je de ferry neemt naar Vineyard Haven of Oak Bluffs. De overtocht duurt ongeveer 45 minuten. Wie met de auto op de ferry wil, reserveert best ruim op voorhand, zeker in de zomermaanden.
Zonder auto kan je vanuit Boston ook met bus en ferry reizen, of kiezen voor een georganiseerde dagexcursie. Toch vinden wij één dag eigenlijk te kort. Martha’s Vineyard komt pas echt tot zijn recht wanneer je minstens twee nachten blijft. Dan heb je tijd voor Oak Bluffs, Edgartown, Aquinnah, Menemsha en de rustige wegen daartussen.
Ook voor cruisereizigers is Martha’s Vineyard een bijzonder interessante uitbreiding. Wie een cruise maakt vanuit Boston of aankomt in Boston, kan het eiland perfect toevoegen als pre- of post-cruise verblijf. Zeker bij routes naar Canada & New England, Bermuda of langs de Amerikaanse oostkust vormt Martha’s Vineyard een stijlvol verlengstuk van de reis: eerst de historische energie van Boston, daarna de zachte charme van een eiland waar New England op zijn mooist vertraagt.
Meer info? Volg onze reportages via facebook en/of instagram
